Autoclave stérilisateur

La stérilisation en autoclave est une technique visant à accroître la durée de vie de denrées alimentaire en détruisant les micro-organismes responsables de leur altération. Ces produits, que l’on appelle dans le langage courant « conserves » auront alors une durée de vie supérieure à 2 mois. Les produits stérilisés en autoclave peuvent être des aliments pour bébé, ou babyfoods, des produits de la mer ou seafoods, des aliments pour animaux aussi appelés petfoods, des plats cuisinés et traiteur, des sauces, des soupes, des boissons non alcoolisées ou faiblement alcoolisées, des fruits, légumes et céréales, des produits à base de viande. Ils peuvent être conditionnés en pochon, en barquette, bol ou bouteille plastique, en boîte ou bol métallique, en barquette aluminium, en pot ou bouteille en verre, en emballage cartonné et parfois en vrac.

La stérilisation en autoclave résulte d’un traitement thermique au dessus de 100°C. Il est également possible de pasteuriser les produits en autoclaves, c'est-à-dire de les traiter thermiquement à une température comprise en 60 et 100°C. Le choix de l’une ou l’autre des deux pratiques se fait en fonction de la constitution des produits et de leur sensibilité aux bactéries thermophiles et aux spores. Il existe plusieurs techniques de stérilisation ou de pasteurisation en autoclave, selon différents procédés. Le procédé à immersion, qui plonge les produits dans un bain d’eau surchauffée est la technique la plus ancienne, elle est surtout la plus onéreuse en terme de consommation d’eau et d’énergie. Le procédé à pulvérisation d’eau surchauffée ou ruissellement d’eau, arrose les produits d’eau portée à haute température. Cette technologie est efficace et très bien adaptée à certains produits, cependant, selon les emballages à traiter, elle s’avère hétérogène. Le procédé vapeur/air, breveté en 1972 par la société Lagarde, combine une injection directe de vapeur à l’action d’un ventilateur forçant la vapeur à circuler de manière homogène entre les paniers. Cette technologie est à ce jour la plus performante du marché.